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Offrant une véritable oasis de verdure et d’eau au milieu de l’effervescence urbaine de Mexico, le lac de Xochimilco est un lieu à découvrir absolument lors de votre visite dans la capitale mexicaine. Nous vous invitons à explorer cet endroit magnifique, son histoire, sa faune, sa flore, ses particularités et même sa légende.
Origine et patrimoine culturel du lac
Situé à environ 25 km au sud de la ville de Mexico, le lac de Xochimilco a été créé il y a des millénaires par les peuples préhispaniques, qui ont aménagé un réseau complexe de canaux alimentant en eau douce cette zone marécageuse. Le nom « Xochimilco » vient du nahuatl, une langue ancestrale du Mexique, et signifie littéralement « le champ de fleurs ». C’est cette même activité agricole ancestrale, directement liée au système hydrologique du lac, qui perdure encore aujourd’hui et confère à Xochimilco une richesse culturelle unique.
L’UNESCO a d’ailleurs classé cette zone écologique et archéologique comme site du patrimoine mondial en 1987. Prenant notamment en compte ses réalisations hydrauliques et architecturales, dont les célèbres jardins flottants de la chinampa, ou l’étonnante église de San Bernardino, qui montre les traces de l’époque coloniale et du syncrétisme religieux.
Les canaux et embarcations traditionnelles
Le lac de Xochimilco est essentiellement composé d’un réseau dense de canaux, reliés entre eux par des ponts et des passerelles. Ces voies d’eau offrent un moyen de circulation idéal pour visiter le site en toute tranquillité, loin de la frénésie urbaine. Les embarcations traditionnelles appelées » trajineras « sillonnent ainsi les canaux, et permettent aux visiteurs de découvrir les nombreuses facettes du lac à bord de ces jolis bateaux colorés.
La trajinera, emblème de Xochimilco
La trajinera est une embarcation typique de cette région mexicaine, faite de bois et décorée de couleurs vives. Véritable symbole du lac de Xochimilco, chaque trajinera porte un nom féminin peint sur sa proue. Parfaitement adaptée à la navigation dans les eaux peu profondes du lac, elle est propulsée à l’aide d’une perche, maniée par un batelier expérimenté.
En louant une trajinera, vous pourrez ainsi voguer à travers les différents canaux et contempler les paysages luxuriants et les curiosités locales. N’hésitez pas à demander à votre guide de vous faire découvrir les jardins flottants, les serres de fleurs, les îles aux oiseaux et même la légendaire île aux poupées !
La légende de la célèbre île aux poupées
L’île aux Poupées est une île énigmatique à proximité du lac. La légende raconte qu’il y a bien longtemps, sur cette petite île, habitait un homme appelé Julián Santana Barrera. Un jour, il a découvert une jeune fille noyée dans les canaux voisins. Peu de temps après, il a aperçu une poupée flottant dans l’eau à proximité de la localisation de la fille. Étant convaincu que la poupée était la propriété de la fille décédée, il l’a suspendue à un arbre en l’honneur de sa mémoire.
Pendant plus de 50 ans, Julián a poursuivi l’accrochage de poupées partout sur l’île, pensant calmer l’esprit de la fille et se prémunir contre les mauvais esprits. De nos jours, l’île est envahie par ces poupées, dont certaines sont adorables, d’autres un peu moins.
La richesse écologique du lac : faune et flore
Abritant plus de 200 espèces d’oiseaux, le lac de Xochimilco est également un paradis pour les amoureux des animaux. Parmi eux, on trouve notamment des hérons cendrés, des canards siffleurs, des pygargues à tête blanche (aigle royal) et des ibis falcinelles.
Le célèbre axolotl, une espèce endémique en voie de disparition, peuple aussi les eaux du lac. Ce mystérieux amphibien, qui possède la capacité unique de se régénérer et de conserver ses caractéristiques juvéniles toute sa vie, fascine tant par son apparence toute mignonne que par son incroyable résistance.
Le lac abrite un nombre impressionnant de plantes aquatiques comme le roseau, l’épinard d’eau ou encore la lentille d’eau. On y trouve aussi de nombreuses fleurs telles que les nénuphars et les lotus, ainsi que diverses orchidées et broméliacées.
Nourrir le corps et l’esprit avec une visite culturelle
En vous promenant dans les canaux de Xochimilco, ne manquez pas de visiter les marchés traditionnels tels que le Mercado de Flores y Plantas Madreselva. Vous y découvrirez certains des meilleurs produits locaux, comme les succulentes nopales, les quesadillas de huitlacoche et le fromage Oaxaca.
Musique et ambiance sur les trajineras
La visite du lac ne serait pas complète sans profiter des musiciens et chanteurs locaux. Ces artistes, à bord d’embarcations traditionnelles, vous proposent leurs sérénades tout en naviguant autour des trajineras. Mariachis ou groupes de musiques nationales se mêlent ainsi aux bruits de l’eau, créant une atmosphère inoubliable.
Astuces pour une visite réussie
- Réservez votre trajinera à l’avance : pour éviter les files d’attente et négocier au mieux les prix, il est recommandé de réserver sa trajinera avant de se rendre sur place.
- Privilégiez la semaine plutôt que le week-end : comme Xochimilco fait partie des sites les plus prisés de Mexico, les visiteurs sont nombreux durant le week-end. En semaine, l’affluence est moins grande et vous profiterez pleinement de la quiétude des lieux.
- Apportez des vêtements adaptés : même si les températures sont généralement agréables, n’oubliez pas de prévoir un chapeau, de l’eau, une crème solaire et des lunettes de soleil afin de passer une journée confortable.
- Soyez respectueux de l’environnement : veillez à ne rien jeter dans les eaux du lac, n’avez pas nourir les animaux sauvages et respectez également la tranquillité des communautés locales.
